Şefkat, insan ilişkilerinde önemli bir yere sahip olan duygusal bir bağdır. Bu kavram, başkalarına karşı duyulan derin bir ilgi ve merhameti ifade eder. İnsanların birbirlerine destek olma, koruma ve sevgiyle yaklaşma isteğini yansıtan şefkat, toplumda dayanışma ve yardımlaşmanın temelini oluşturur. Bu duygunun varlığı, bireylerin ruhsal ve sosyal sağlıkları üzerinde olumlu etkilere sahiptir.
Şefkat, Arapça kökenli bir kelime olup, "koruyarak sevme, sevecenlik" anlamına gelir.
TDK'ya göre şefkat kelimesinin iki anlamı vardır:
Ayrıca, Osmanlıca'da "şevkat" kelimesi "ateşlilik, yakıcılık" gibi anlamlara da gelmektedir.